La luz ha afectado a los seres humanos durante miles de años. La humanidad se desarrolló bajo condiciones de luz diurna, y Dios dijo: Que se haga la luz y hubo luz, pero entonces llegó Edison e inventó la luz eléctrica.

La luz se hizo disponible para la gente durante el día y la noche, allanando el camino para la sociedad de 24 horas, cambiando la manera en que se hacían las cosas...

Hoy en día, debido a que las personas pasan la mayor parte del tiempo en su trabajo, en ocasiones tienen un limitado acceso a la luz natural.

Esta situación ha sentado las bases para nuevas investigaciones sobre cómo la luz afecta a los humanos en su vida cotidiana. Y los resultados son sorprendentes.

Los efectos de la luz en los seres humanos se pueden dividir en tres categorías:

• Visual
• Emocional
• Biológica

Los efectos visuales son bien conocidos y han resultado en normas, guías y estándares, en nuestro país contamos con la Normas Covenin que establecen parámetros referenciales en cuanto a iluminancia media.

En cuanto a los efectos emocionales son amplios y  los trataremos en otro artículo.

Por el momento, quiero hablarte de los efectos biológicos de la luz, ya que estos se han convertido en un importante foco de interés para muchos investigadores en los últimos años.

EFECTOS DE LA MALA ILUMINACIÓN EN LA SALUD

La luz regula o altera una serie de funciones en el cuerpo humano. Es clave conocer algunos de los efectos provocados por una iluminación inadecuada en espacios de trabajo o estudio.

• Trastornos oculares: dolor e inflamación en los párpados, fatiga visual, pesadez, lagrimeo, enrojecimiento, irritación, visión alterada.
• Cefalalgias: Dolores de cabeza. Ocasionalmente, el médico tratante debe revisarlos para detectar si es la iluminación la que los causa.
• Fatiga: Falta de energía, agotamiento. Cuando es causada por la iluminación, una persona que se levanta con energías, las pierde fácilmente. Si la persona está agotada por estrés o falta de sueño, la fatiga se extiende por todo el día. El médico debe revisar otros factores adicionales a la luz.
• Efectos anímicos: Falta de concentración y de productividad, baja atención y desánimo.

LA CRONOBIOLOGÍA

La “cronobiología” es una disciplina que viene explorado las relaciones entre el tiempo y los ritmos de vida en la tierra desde el siglo XIX, hoy día los investigadores han demostrado que la luz es importante para el ser humano, ya que esta le permite sincronizarse con el día, es decir nuestro ritmo circadiano o “reloj maestro”.

Este reloj maestro puede influir en la secreción hormonal, los hábitos alimentarios y la digestión, la temperatura corporal, y otras funciones importantes del cuerpo.

Ritmos circadianos alterados o anormales se han relacionado con varias afecciones médicas crónicas, como trastornos del sueño, obesidad, diabetes, depresión, trastorno bipolar y trastorno afectivo estacional.

Existe una serie de procesos biológicos que están subordinados al ciclo circadiano. Entre ellos podemos citar la enzima hexokinasa, y la producción de una serie de hormonas como son:

• Cortisol(hormona del estrés)
• TSH: hormona estimulante de la tiroides
• FSH hormona foliculoestimulante
• LH: hormona luteinizante
• Estradiol (responsable del ciclo biológico femenino)
• Un péptido natriurético altamente útil en determinación de infartos, hipertensión y fallo renal.

Además, se considera que el ciclo circadiano cambia según estaciones (ritmos circanuales) y que las concentraciones de hormonas en sangre varían, según otros factores, como la edad o el estado de salud.

A través de este ritmo circadiano nuestro cuerpo sabe en qué momentos dormir y en qué momentos despertar y “activarse”, de ahí que la privación del sueño resulte en daños para nuestro organismo e incluso sea usado como una técnica de tortura.

LUZ, PINEAL Y PRODUCTIVIDAD.

Dentro de nuestro cerebro se ubica la glándula pineal, encargada entre otras cosas, de liberar  La melatonina.

La melatonina conocida como “la hormona del sueño”, es la hormona que se produce en el cuerpo durante la tarde y la noche para favorecer el sueño.

En otras palabras cuando se libera esta hormona, nuestro cuerpo sabe que se acerca la hora de dormir, nuestra atención se ve disminuida, nos sentimos cansados y soñolientos. Por la mañana, los niveles de esta hormona caen, ya que la luz suprime su producción.

Dicho de otro modo, la mala iluminación o la ausencia de ella liberan la melatonina produciendo sueño.

En estudios realizados por D. Kunz comprobaron que incluso ciertos tipos de luz artificial pueden disminuir la producción de melatonina por la noche y tienen un impacto negativo sobre el sueño.

Actualmente, en Alemania y algunos países europeos se está estudiando la estandarización de la iluminación en centros de trabajo y recintos comerciales más allá de su intensidad luminosa, tomando en cuenta los efectos biológicos.

¿Y cómo se traduce esto en los centros de trabajo?

Cuando las personas trabajan en áreas donde la iluminación es deficiente, la temperatura de la luz no es la adecuada y no se han considerado aspectos arquitectónicos, ni las actividades desempeñadas por el personal, tanto la organización como el personal se ven afectados negativamente.

Estas son algunos de los trastornos que enfrentará en personal y se reflejará en la productividad, calidad e imagen de la organización son:

• Fatiga ocular,
• Adopción de posturas perjudiciales, resultando en enfermedades.
• Dolores en cuello, cabeza, etc.
• Dificultad para ver detalles, con lo cual los controles de calidad de productos se ven afectados.
• Disminución de energía, apatía, poca participación social, dificultad de concentración, desmotivación, etc. Esto a largo plazo se traduce en un potencial de problemas afectando negativamente el clima organizacional.
• Somnolencia, fatiga, cansancio, diminución de la productividad.

Cuando las personas trabajan por turnos, los ritmos noche se interrumpen. Estos ritmos se pueden ajustar mediante el uso de luz brillante adecuadamente instalada.

La luz afecta nuestro estado anímico asociamos oscuridad con miedo, peligro, tristeza, etc. Es por ello que la luz brillante ha demostrado resultar en cambios significativos en el comportamiento comunicativo y la participación en actividades sociales.

ALGUNOS ESTUDIOS...

En un ensayo, una empresa montó un sistema de iluminación para producir hasta 2000 luxes de luz blanca neutra dinámica; este sistema condujo a un aumento del 4% de la productividad en el invierno. Por otra parte, también produjo un incremento de la actividad parasimpática en el trabajo por turnos en verano e invierno.

Esto significa que tanto los empleadores como los empleados se benefician de un sistema de iluminación adecuada, de forma que trasciende los estándares actuales de iluminación.

Diversos estudios han demostrado que la iluminación artificial puede mejorar el rendimiento del ser humano en tareas y al mismo tiempo aumentar el bienestar emocional, siempre que esta cumpla una serie de requisitos:

• Posea el color y temperaturas adecuados según la actividad a desempeñar
• Se consideren los estándares de intensidad normados
• Se disponga a una altura y ubicación correctas de acuerdo al área y puesto de trabajo
• Se tomen en cuenta aspectos arquitectónicos.

En Estados Unidos ya se estudia el efecto de la iluminación en los procesos de compra y cómo ésta influye en la frecuencia de visita de los potenciales compradores y el tiempo de permanencia de estas antes de adquirir un producto o servicio. 

En resumen, si la luz puede mejorar la productividad de las organizaciones, favorece el bienestar y la calidad de vida, promoviendo el sano sueño durante la noche, entonces porque no pensar en invertir con conciencia en mejorar la iluminación de los espacios comerciales e industriales, al final es un win-win (ganar-ganar).