Fin dall'inizio, il cinema ha sempre fatto molto affidamento sugli adattamenti di opere letterarie. Questo saggio discute alcuni importanti problemi nel processo di adattamento. In primo luogo, il fatto che la letteratura e il film sono due diversi "sistemi di segni", ognuno con i suoi modi e mezzi per trasmettere significati ed emozioni. In secondo luogo, il numero di false ipotesi sulla presunta difficoltà, se non impossibilità, del cinema di raccontare storie con la stessa efficacia della parola scritta. In terzo luogo, il problema che per lungo tempo gli adattamenti sono stati valutati sulla base di quanto fossero "fedeli" al testo originale, impedendo così una valutazione dell’adattamento in quanto “nuovo testo” originale e creativo. Infine, il ruolo cruciale del pubblico nella percezione degli adattamenti “in quanto adattamenti,” vale a dire come testi che si riferiscono ad altri testi, in un equilibrio dinamico tra ripetizione e variazione, familiarità e novità, rituale e sorpresa.

Since its very beginning, cinema has always relied heavily on adaptations from literary works to provide films with stories. This paper discusses some major issues in the process of adaptation. First, the fact that literature and film are two different “sign systems”, each with its own ways and means to convey meanings and emotions. Second, the number of false assumptions about the alleged difficulty, if not impossibility, of cinema to tell stories as effectively as the written word. Third, the problem that for a long time, adaptations have been assessed on the basis of how “faithful” they were to the original text, thus preventing an evaluation of the adapted work in its own terms, as an original, creative, “new” product. Finally, the crucial role of audiences in perceiving adaptations “as adaptations”, i.e . as texts referring back to other texts, in a dynamic balance between repetition and variation, familiarity and novelty, ritual and surprise.